Une étude menée par l’Université de Southampton révèle qu’une diversité surprenante de dinosaures carnivores, dont des tyrannosaures, spinosaures et droméosaures (famille des Velociraptors), vivait à Bexhill-on-Sea, dans l’East Sussex, il y a 135 millions d’années. Publiée dans Papers in Palaeontology, cette recherche identifie pour la première fois des tyrannosaures dans des sédiments de cette époque et de cette région.
Ces découvertes reposent sur l’analyse minutieuse de dents fossilisées, un élément clé pour reconstituer les écosystèmes du Crétacé. Les résultats ont été obtenus grâce à des méthodes innovantes, combinant analyses phylogénétiques, discriminantes et apprentissage automatique, en collaboration avec des musées au Royaume-Uni et en Argentine.
Un rôle crucial a été joué par Dave Brockhurst, un ancien ouvrier de carrière passionné de paléontologie, qui a collecté des milliers de fossiles à Ashdown Brickworks sur trois décennies. Plusieurs de ces spécimens sont exposés au Bexhill Museum.
Cette découverte enrichit la connaissance des dinosaures du sud de l’Angleterre, moins bien documentés que ceux de l’île de Wight, et souligne l’importance des collections muséales et des efforts des amateurs pour la recherche scientifique.