Une équipe dirigée par le paléontologue portugais Pedro Mocho, de l’Université de Lisbonne, a publié une étude dans Communications Biology annonçant la découverte d’une nouvelle espèce de sauropode : Qunkasaura pintiquiniestra. Ce dinosaure a vécu il y a 75 millions d’années dans la région de Cuenca, en Espagne.
Cette découverte est issue de plus de 12 000 fossiles mis au jour depuis 2007 lors des travaux pour la ligne à grande vitesse Madrid-Levante. Ce site, Lo Hueco, est l’un des plus riches en fossiles de vertébrés du Crétacé supérieur en Europe.
Le spécimen, exceptionnellement complet, comprend des vertèbres cervicales, dorsales et caudales, une partie de la ceinture pelvienne et des os des membres. Sa morphologie unique, notamment celle des vertèbres caudales, éclaire l’évolution des sauropodes en Europe, une région historiquement mal documentée.
L’analyse révèle une coexistence inédite à Lo Hueco entre deux lignées de sauropodes, les Lirainosaurinae, typiques des petits écosystèmes insulaires d’Europe, et une nouvelle lignée, les opisthocoelicaudines, représentée par Qunkasaura. Ces derniers auraient migré depuis les continents du sud avant de se disperser mondialement.
Le nom Qunkasaura pintiquiniestra reflète les références culturelles locales : “Qunka” évoque la région de Cuenca, “Saura” rend hommage au peintre Antonio Saura, et “pintiquiniestra” fait allusion à un personnage de Don Quichotte.
Cette découverte enrichit la compréhension des dinosaures de la péninsule Ibérique et souligne le potentiel du site de Lo Hueco, où d’autres espèces pourraient encore être identifiées. Une partie du squelette est déjà exposée au Musée paléontologique de Castille-La Manche à Cuenca.
En savoir plus sur cette découverte : [Lien vers l’étude]
Crédit image de tête : GBE-UNED